Tour de France - 6e étape
Riccardo Ricco vainqueur
·Le grimpeur italien remporte la 6e étape et Kim Kirchen s’empare du Jaune
Le grimpeur italien Riccardo Ricco a remporté hier la sixième étape du Tour de France dans la station de moyenne montagne de Super-Besse, où le Luxembourgeois Kim Kirchen a endossé le maillot jaune.
Le précédent leader, l’Allemand Stefan Schumacher, a chuté à hauteur du panneau des 300 mètres après avoir touché la roue de Kirchen qui le précédait. L’incident, sans conséquence sur le gain de l’étape, a coûté cher à Schumacher qui a franchi la ligne en 25e position, à 32 secondes du vainqueur.
Au sprint, Ricco a devancé nettement sur le faux-plat final l’Espagnol Alejandro Valverde et l’Australien Cadel Evans, au terme des 195,5 kilomètres du parcours qui se terminait par une rampe de 1500 mètres. Kirchen, cinquième de l’étape dans le sillage de son compatriote Frank Schleck, n’a lâché que 4 secondes.
En revanche, le Luxembourgeois Andy Schleck, qui a apparemment été gêné par la chute de Schumacher, a cédé 45 secondes. Autre victime du jour, l’Italien Damiano Cunego, à la peine sur les pourcentages les plus rudes, a déboursé 32 secondes à Ricco.
Valverde hésite
Dans cette étape de moyenne montagne, une échappée de trois coureurs français, Sylvain Chavanel, Freddy Bichot et Benoît Vaugrenard, a ouvert la route dès la première heure. Le trio a compté jusqu'à 5 min 05 sec d’avance (Km 96), l’écart maximum toléré par les équipiers de Schumacher. Vaugrenard a lâché prise dans le col de la Croix-Morand, à une quarantaine de kilomètres de l’arrivée.
Mais Chavanel, qui a gagné dans l’affaire le maillot à pois de meilleur grimpeur, et Bichot, le dernier à être rejoint à 13 kilomètres de l’arrivée, ont résisté plus longtemps au peloton conduit par les hommes de Valverde.
Dans la montée finale vers Super-Besse, à l’altitude de 1289 mètres, les attaques (Lefèvre et Moinard, puis Efimkin et Moncoutié) ont fusé avant que l’Italien Leonardo Piepoli, le lieutenant de Ricco, se dégage aux 5 kilomètres en compagnie de l’Américain Christian Vande Velde. Le duo a été repris aux 1500 mètres, au pied de la partie la plus pentue escaladée en tête par les hommes de Valverde. "Pereiro a travaillé pour Valverde et l’a laissé aux 300 mètres. Valverde a hésité, je me suis dit que c’était le moment d’y aller", a expliqué Ricco, tout sourire après son premier succès dans le Tour.
Le premier depuis Gaul
Le "Cobra" (son surnom dans le peloton italien), qui participe au Tour pour la deuxième fois, a atteint son premier objectif. Bien que deuxième du dernier Giro, derrière l’Espagnol Alberto Contador, il se refuse à briguer le classement général du Tour et déclare se consacrer aux succès d’étape, en montagne.
Héritier autoproclamé de Marco Pantani, le Pirate romagnol (décédé en 2004) qui gagna le Tour 1998, le coureur originaire de Formigine (Emilie, est de l’Italie) est âgé de 24 ans.
Au classement général provisoire, Kirchen précède désormais Evans de 6 secondes et Schumacher de 16 secondes. Le Russe Denis Menchov, qui n’a déboursé que 7 secondes à Ricco, compte 1 min 03 sec de retard, 9 secondes de moins que Valverde.
Kirchen, qui est âgé de 30 ans, est le premier Luxembourgeois à conquérir le maillot jaune depuis le légendaire Charly Gaul, vainqueur du Tour en 1958. "J’ai été gêné dans le sprint pour essayer de gagner l’étape", a déclaré le lauréat de la dernière Flèche Wallonne, qui dit détenir "une forme exceptionnelle" : "Je me suis surpris dans le contre-la-montre (2e). L’équipe est très forte. Tout est possible."
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