RUGBY- Clermont, actuel leader du Top 14, a confirmé hier le départ en fin de saison de son talonneur international sud-africain John Smit, dont le contrat courait jusqu’à fin juin 2009. "Le talonneur international sud africain John Smit n’ira pas au terme de son contrat avec l’ASM Clermont Auvergne", précise l’ASM dans un communiqué. "Il quittera le club à l’issue de la saison 2007-2008." Le départ de Smit avait été annoncé quelques heures plus tôt par la Fédération sud-africaine, qui avait indiqué qu’elle cherchait une franchise sud-africaine pour le capitaine des Springboks. Elle ajoutait que le joueur, convoqué pour les deux tests-matches des champions du monde face au pays de Galles les 7 et 14 juin, était dispensé de la rencontre contre l’Italie le 21 juin, afin de disputer les phases finales du Top 14 avec Clermont (demi-finale le 21 ou 22, éventuelle finale le 28). La Fédération sud-africaine a aussi laissé un autre champion du monde, Percy Montgomry, à disposition de son club, Perpignan, pour ces phases finales.