Grand prix d’Australie
La première pour Lewis Hamilton
·Dans une course qui a vu bon nombre d’abandons, le Britannique s’est imposé devant Nick Heidfel
Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes), qui avait échoué d’un point pour le titre mondial l’année dernière, a bien commencé la saison en remportant un Grand Prix d’Australie de Formule 1 des plus mouvementés où Ferrari a sombré, hier à Melbourne.
Avec des conditions de piste difficiles et une chaleur étouffante (37°), les nouvelles monoplaces de 2008 ont semblé difficiles à maintenir en piste sans leurs systèmes d’assistance électronique au pilotage. McLaren-Mercedes a été la seule écurie à tirer son épingle du jeu, Hamilton ne commettant aucune erreur malgré les trois interventions de la voiture de sécurité.
Kovalainen cinquième
Son coéquipier Heikki Kovalainen, un peu en retrait, a néanmoins rallié l’arrivée en cinquième place. "Je suis un peu déçu de ne pas avoir Heikki à côté de moi sur le podium, un doublé aurait été une belle récompense pour l’équipe, mais c’est bien malgré tout d’avoir Nico (Rosberg) troisième: on n’avait plus partagé de podium depuis nos années en karting. J’ai contrôlé la course depuis le début et j’ai pu adopter un bon rythme sans avoir trop de pression derrière moi", s’est félicité Hamilton. Les "flèches d’argent" auraient en effet pu ambitionner un doublé mais le résultat du jour leur suffit amplement puisque leur principal adversaire au championnat, Ferrari, a sombré: erreurs de pilotage et problèmes mécaniques en série ont fait vivre un week-end très pénible à une scuderia pourtant annoncée grande favorite avant le début de la saison. Le verdict de la première course est cinglant: Felipe Massa a ruiné ses chances tout seul dans le premier virage avant d’abandonner un peu plus tard. Quant au champion du monde K. Räikkönen, 15e sur la grille en raison d’un premier souci mécanique en qualifications, il avait entamé une belle remontée avant de commettre plusieurs erreurs et de garer piteusement sa voiture à cinq tours du but. Profitant de l’hécatombe, il a cependant récolté le point de la huitième place.
A l’issue d’une course par élimination, deux autres équipes ont montré qu’il faudrait compter avec elles cette saison. Williams, qui fête ses 30 ans en F1, a ainsi placé ses deux voitures dans les points, avec Nico Rosberg troisième, le meilleur résultat de sa jeune carrière, et son coéquipier Kazuki Nakajima sixième. BMW Sauber s’est aussi montré solide et a été récompensé avec la deuxième place de Nick Heidfeld. Renault, groggy après une séance de qualifications catastrophique samedi, a également retrouvé des couleurs avec un Fernando Alonso toujours aussi impliqué qui est remonté d’une modeste 11e position au départ jusqu’à la 4e place. Le podium, objectif avoué de l’écurie française, n’était pas loin. Enfin, Sébastien Bourdais a marqué son entrée en F1 de belle manière. Lointain 17e sur la grille, le débutant français a réussi une course sensationnelle et occupait la quatrième place quand sa mécanique a rendu l’âme à trois tours du but. Classé septième, il engrange deux points totalement inespérés pour ses débuts.
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