A l’exemple de son leader Tom Boonen en 2006, le Belge Gert Steegmans a remporté hier à Belleville son deuxième succès en deux jours dans Paris-Nice au bout d’une étape de 201 kilomètres courue sous la pluie de bout en bout.

Deux ans après Boonen, qui a choisi cette année d’aller courir en Italie (Tirreno-Adriatico), Steegmans s’est imposé dans la même arrivée, un faux plat montant au c¦ur de la petite cité du Beaujolais. Mais le coureur flamand n’a eu à devancer que trois coureurs, dans l’ordre le Norvégien Thor Hushovd, qui a conservé son maillot jaune de leader mais a regretté d’avoir été pris de fringale dans les 5 derniers kilomètres, le Français Sylvain Chavanel et le Suisse Michael Albasini. Le premier peloton d’une cinquantaine de coureurs n’a pu reprendre ce quatuor, qui s’est dégagé dans un paysage de vignes noyées par la pluie, à 6 kilomètres de l’arrivée. Hushovd avait pris les devants en s’isolant dans la descente du dernier col et en poursuivant pendant quelques minutes son effort. Les sprinteurs installés en tête du classement général, Hushovd et Steegmans (3 secondes d’écart), s’attendent à laisser la place aujourd’hui. Car la 3e étape réserve pour finir l’ascension du col de la Croix-de-Chaubouret.