Une cérémonie d’hommage militaire s’est déroulée lundi à Bayonne en présence de la ministre de la Défense, Michèle Alliot-Marie, en l’honneur des deux soldats du 1er Régiment de parachutistes d’infanterie de marine (1er RPIMA) tués le 20 mai en Afghanistan. La cérémonie qui a eu lieu au siège du 1er RPIMA dans la citadelle de Bayonne, s’est déroulée en présence des plus hautes instances militaires françaises, avec notamment le général Henri Bentégeat, chef d’état-major des armées et le général Bernard Thorette, chef d’état-major de l’armée de terre et des soldats du 1er RPIMA.

La ministre de la Défense a fait part de sa "sincère émotion" face à la disparition de ces deux soldats dans le sud de l’Afghanistan "au cours d’une reconnaissance spéciale" et lors d’un "combat très violent" avec des talibans. "Aujourd’hui toute la communauté militaire est en deuil, nous partageons la peine de leurs proches", a déclaré la ministre lors d’une allocution devant les cercueils des deux militaires, dans la cour d’honneur de la citadelle. "A vous, leurs parents, leurs camarades, je veux exprimer en mon nom propre, au nom de l’ensemble des armées et de la défense, ma sincère émotion, ma compassion, ma solidarité", a encore déclaré Mme Alliot-Marie. Les deux soldats, l’adjudant Joël Gazeau et le caporal-chef David Poulain qui étaient âgés respectivement de 37 et 36 ans, ont reçu à titre posthume la médaille militaire et la croix de la valeur militaire avec palme de bronze. Ces deux morts portent à sept le nombre des tués dans le contingent français en Afghanistan qui comprend 200 hommes des forces spéciales. Depuis 1985, 12 hommes du 1er RPIMA de Bayonne sont morts lors de missions à l’étranger : quatre en Afghanistan, trois en Côte d’Ivoire, deux en Irak, un au Burundi, un aux Comores et un au Liban.