Tour de France - 7e étape
Sanchez à l’offensive
·L’Espagnol emporte l’étape après un final agressif et 60 km d’échappée
L'Espagnol Luis Leon Sanchez est arrivé détaché, vendredi à Aurillac, dans la 7e étape du Tour de France toujours mené par le Luxembourgeois Kim Kirchen. Le champion d'Espagne du contre-la-montre a précédé de 6 secondes un premier groupe réglé par l'Allemand Stefan Schumacher devant l'Italien Filippo Pozzato. Kirchen a pris la quatrième place, devant l'Espagnol Alejandro Valverde, dans cette étape de moyenne montagne (159 km) qui a coûté une trentaine de secondes supplémentaires à l'un des favoris, l'Italien Damiano Cunego, déjà à la peine la veille à Super-Besse. Sur un parcours traversant le Massif Central et franchissant deux cols de deuxième catégorie, la course, très animée dès le départ, s'est enflammée après une soixantaine de kilomètres après la chute de plusieurs coureurs, parmi lesquels Cunego. Le peloton s'est alors cassé en plusieurs parties (Km 67) sous l'effet d'un fort vent de côté et les coureurs de l'équipe CSC (Cancellara, Voigt, Gustov) ont encore haussé le rythme.
Cunego lâche prise
La course-poursuite s'est prolongée sur une trentaine de kilomètres avant que les hommes de Bjarne Riis, relayés parcimonieusement par les coéquipiers de Valverde, lèvent le pied. "La CSC a essayé de faire souffrir mon équipe", a constaté Kirchen en relevant que "tout le Luxembourg était content" qu'il porte le maillot jaune, mais peut-être pas l'équipe des frères Schleck. Par la suite, une échappée de quatre coureurs, Luis Leon Sanchez et ses compatriotes Josep Jufre et David de la Fuente, ainsi que l'Italien Vincenzo Nibali, a pris corps à une soixantaine de kilomètres de l'arrivée, au pied de l'ascension du col d'Entremont. Le quatuor a basculé au sommet du Pas-de-Peyrol (Km 117), l'autre col de deuxième catégorie, avec une avance limitée à une minute et demie sur le peloton contrôlé par les hommes de Kirchen. Les fuyards ont été repris dans la dernière côte, à moins de 10 kilomètres de l'arrivée, où Cunego a lâché prise au sein du premier peloton. Schumacher, qui avait perdu la veille son maillot jaune sur chute, a tenté en vain de surprendre son successeur sur cette pente. A l'approche d'Aurillac, Sanchez, très offensif, s'est dégagé pour signer sa première victoire dans le Tour.
Le vainqueur du jour a dédié son succès à son frère, décédé voici trois ans dans un accident de moto. Il a rappelé que l'équipe était au service de Valverde ou de Pereiro, tournés vers le maillot jaune. "Ce sont les circonstances qui ont fait que je me suis retrouvé devant", a souligné Sanchez.
A noter également l'ancien champion de France Christophe Moreau, qui souffrait apparemment de douleurs dorsales selon son équipe, a abandonné au ravitaillement.
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