L’Ecossais Colin McRae, 38 ans, qui remplace Sébastien Loeb, leader blessé du Championnat du monde des rallyes (WRC), ce week-end au rallye de Turquie, est un jeune retraité très actif depuis qu’il a pris du recul, fin 2003, avec le petit monde du WRC. "C’est lui qui a le plus gros palmarès et la meilleure vitesse de pointe. C’est sans doute le meilleur choix à l’heure actuelle", a résumé Loeb, consulté par ses employeurs, Citroën et Kronos, sur le choix de son remplaçant, dès l’annonce du retour de l’Ecossais derrière le volant d’une Xsara WRC.

Sa dernière saison complète, McRae l’a effectuée en 2003, chez Citroën Sport, aux côtés de Loeb et de Carlos Sainz. Sur 14 rallyes, il en a terminé 10 dans les points, contribuant ainsi au premier titre de champion du monde des constructeurs de Citroën. Mais il n’a fait qu’un podium, au Monte Carlo (2e), et n’a signé que 8 meilleurs temps en épreuves spéciales.

Depuis, on n’a revu McRae que deux fois en rallye. C’était fin 2005, au volant d’une Skoda Fabia, au RAC britannique (7e) et en Australie (abandon alors qu’il était 3e). Sur 145 rallyes mondiaux, McRae en a remporté 25, ce qui le place au troisième rang absolu derrière Loeb (28) et Sainz (26), mais devant le Finlandais Marcus Grönholm (22), qu’il va retrouver en Turquie.

A l’indice de performances, McRae figure aussi en bonne place sur les tablettes du WRC : 626 points marqués et 438 temps scratch entre 1993 et 2003, le dernier en Australie sur une Xsara. À ses côtés, 83 fois en 145 rallyes, le Gallois Nicky Grist qu’il retrouvera comme copilote en Turquie.

Privé de rallyes, faute de volant d’usine, McRae a découvert les 24 Heures du Mans (3e de sa catégorie et 9e au général, sur une Ferrari en 2004) et le rallye-raid : deux participations en 2004 et 2005, sur un pick-up Nissan, la deuxième conclue par un tonneau spectaculaire, par l’avant, alors qu’il était en tête.

Plus jeune champion du monde des rallyes de l’histoire, en 1995, McRae n’a jamais laissé indifférent. Souvent présenté comme le bouillant rival écossais du regretté Richard Burns, il a collectionné les sorties de route et manqué au moins un titre mondial supplémentaire, terminant trois fois à la deuxième place du classement général (1996, 1997, 2001).

Depuis le début de sa pré-retraite, McRae a continué à développer le jeu vidéo qui porte son nom, déjà vendu à plus de huit millions d’exemplaires, et sa ligne de vêtements. Il a parrainé des stages de pilotage hivernal en Suède et présenté récemment une voiture de sport, la R4, conçue avant tout pour la glisse et visible sur son site internet (www.colinmcrae.com).