Le Biarritz Olympique Pays Basque entame cet après-midi face à Albi (17h30, Aguilera) son long marathon vers le titre de champion de France privé de ses internationaux qui ont disputé le Mondial. Exit Thion, Betsen, Traille, Hariñordoquy et le champion du monde Willemse, tous au repos, Delmas et Lagisquet devront en plus composer sans l’arrière Nicolas Brusque victime d’un traumatisme au coude gauche et qui sera absent pendant un mois. Voilà que l’ancien Bayonnais Benjamin Thiery est d’entrée de jeu placé dans le grand bain. En tout état de cause, la rencontre face à Albi s’annonce comme un véritable test grandeur nature. Terminés les matches amicaux, le BO et son capitaine Couzinet pourront véritablement mesurer l’étendue de leur travail des trois derniers mois. "On va voir ce qu’on est capables de faire sans une partie de l’équipe" prévient le capitaine. "On va essayer de mettre en place ce qu’on a préparé depuis début juillet".

D’autant que les Albigeois, comme à l’accoutumée, proposeront un combat de tous les diables. "On commence à bien la connaître cette équipe d’Albi" a déclaré le deuxième ligne, "ils ne sont pas commodes, on sait à quoi s’attendre". Albi débarquera à Biarritz avec l’effectif quasi au complet. En dehors de Meyer et Manca, blessés de longue durée, seuls Bowker (déchirure), Mensah-Cocker (élongation) et le pilier Jérôme Filitoga (élongation) manqueront à l’appel.

Biarritz : Coetzee, Noirot, Avril, Dellape, Couzinet (c.), Malonga, Creevy, Vahafolau, Yachvili, Peyrelongue, Bolakoro, Cabannes, Masi, Bidabé, Thiery.

Remplaçants : Lecouls, Cortese, Carizza, Dridi, Dupuy, Fa'afili, Bosch.

Albi : Bianco, Serre, Senio, Lacroix, Sanchou, Maillard, Pages, Misse, Clément, Farani, Mela, Guicherd, Uipa, Ribes, Delpuech.

Remplaçants : Saby, Larrouy, Gady, Van Der Westhuyzen, Stewart, Maréchal, Boulogne, Hough, Ducos.

Albi : 7 contrats refusés
Sept contrats de joueurs professionnels d’Albi n’ont pas été validés par la Direction nationale d’aide de contrôle et de gestion (DNACG) de la Ligue Nationale de rugby (LNR), a-t-on appris hier auprès du président du club albigeois. "Hier, c’était quatre joueurs, ce matin ce sont trois de plus" s’est lamenté le président d’Albi, Louis Barret. "Dix contrats espoirs n’ont pas été validés non plus... Avec ces sept pros, plus les blessés, je ne sais pas comment on va faire", a-t-il ajouté. M. Barret n’a pas souhaité divulguer le nom des sept joueurs concernés, indiquant seulement que l’un d’eux était dans le groupe parti hier matin à Biarritz pour disputer la 1ere journée du Top 14.