« Chaque rencontre est une histoire »

22/08/2008

En entrant dans la librairie Ulysse à Hendaye, on est happé par une atmosphère d’aventures, avec un doux parfum de vieux livres. Entre les snacks et le casino, la librairie s’étire comme un îlot, en un joyeux bric-à-brac, aux murs de livres rangés par pays. Catherine Domain, accueille le visiteur comme à la maison, avec des yeux pétillants et plein d’humour ; la librairie Ulysse c’est toute sa vie. Après avoir bourlingué autour du monde, elle a ouvert en plein cœur de Paris la première librairie de voyages, sur l’Île St Louis ! Et En 2005, elle ouvre l’annexe estivale à Hendaye.

Comment vous est venue cette idée de librairie de voyages ?
J’étais partie un an en tour du monde ; on était à la fin des années soixante ; et je cherchais une activité pour mon retour à Paris. Et au cours d’un voyage au Sri Lanka, j’ai eu la révélation : c’est toujours la galère pour trouver des cartes de pays, et des infos précises pour préparer son voyage ; à l’époque c’était la vague des premiers routards qui partaient seuls vers l’Orient. J’ai eu la chance de trouver une toute petite boutique de 16 m2, pas chère ; c’était le hasard ! et j’ai ouvert en 1971.

Qui venait à la librairie au début ?
La librairie s’est vite fait connaître des voyageurs, par le bouche à oreille ; pour l’anecdote, j’ai vu débarquer Philippe Gloagen avec le manuscrit de ce qui allait devenir “le Guide du Routard” ! Tous les babas cool se donnaient rendez-vous chez moi, ce qui effrayait le quartier de l’île assez bourgeois. Et puis un jour une journaliste de Paris-Match est entrée par hasard, et elle fait une demi-page sur la librairie ; ensuite tout a suivi avec les médias. La notoriété a été rapide, puisqu’on trouvait chez moi des cartes rares, et des bouquins non réédités.

Comment a évolué votre métier en 35 ans ?
Tout a changé ! Il y a 30 ans, les gens se déplaçaient d’Italie, d’Angleterre pour venir à la librairie ; il n’y avait pas de concurrence. Et puis il y a eu peu à peu d’autres librairies de voyages ; et surtout, un rayon voyage dans toutes les grandes librairies, à partir des années quatre-vingt. J’ai donc commencé à être très sélective dans mes choix de livres et guides. Je prenais des ouvrages qui me plaisaient vraiment ou que les libraires avaient rendus. Petit à petit, je me suis spécialisée dans l’introuvable. Par exemple des ouvrages très anciens sur des ethnies indiennes du Chili ! Je trouve ces livres par un réseau de connaissances et des ventes diverses.

Qu’est-ce qui vous passionne le plus dans ce choix de vie ?
Chaque rencontre est une histoire. Je participe à la vie des gens. Je voyage avec chaque client. C’est pourquoi je suis toujours là ! Mais je prends encore le temps de voyager, c’est vital pour moi.

Comment avez-vous eu l’idée d’une deuxième librairie à Hendaye ?
C’est une vieille histoire : je venais en vacances, en famille, toute mon enfance ; je suis très attachée à Hendaye. Et puis je revenus des années après, en 1982, et je me suis dit, avec un regard neuf, que c’était un endroit magnifique. Et en 2005, encore un hasard, j’ai vu une petite annonce à Hendaye, mais jamais je n’aurais osé imaginer être face à la mer. Quand je l’ai appris, je n’ai pas hésité une seconde à louer ce local. Avant c’était l’annexe du restaurant d’à côté.

Pourquoi avoir créé un prix littéraire du nom de Pierre Loti ?
C’était un grand voyageur, officier de marine, qui aimait le Pays Basque, et aussi un grand écrivain. ça m’a donc paru évident de nommer le prix à son nom, sur le thème des récits de voyages.
Librairie Ulysse : 2 Bd de la Mer
Hendaye. 05 59 20 63 91
Ouvert du 20 juin au 20 septembre
du mardi au samedi de 14h à 20h.