L'Américain Levi Leipheimer (Gerolsteiner) a logiquement remporté dimanche le 58e Critérium du Dauphiné Libéré, comptant pour le ProTour cycliste, auquel il rêvait depuis sa plus tendre enfance. Le Californien peut savourer "sa" course car, durant toute la semaine, il s'est poliment refusé à faire des spéculations sur le Tour de France : "parlons plutôt du Dauphiné, une des plus belles courses du calendrier". Cette "mini" Grande Boucle 2006 avait de quoi en imposer avec une succession de cols prestigieux dans sa 2e partie (Mont Ventoux, Izoard, Galibier, Glandon et Croix de Fer notamment) qui rendait le rendez-vous plus attrayant encore. Moulé dans le maillot or l'an dernier mais finalement battu d'un cheveu, l'homme de Gerona d'adoption a, cette fois, su contrôler la course et s'imposer en patron, sur le Français Christophe Moreau (2e), et sur l'étonnant Autrichien Bernhard Kohl (3e). Jusqu'au soir de la dernière étape, Saint-Jean-de-Maurienne/Grenoble (131km) souriant enfin à un sprinteur, l'incontournable Norvégien Thor Hushovd du Crédit Agricole, Leipheimer a ainsi craint de ne pouvoir maîtriser l'adversité ou encore les incidents comme la chute de l'an dernier, à trois kilomètres de la capitale du Dauphiné, qui l'avait privé, chemin faisant, d'un succès final. À 32 ans, le protégé de Christian Henn a signé une victoire qui lui permettra, peut-être, de troquer son penchant attentiste pour un rôle d'attaquant, en vue du Tour.